L'étoile argentine

Né à Cordoba en Argentine à la fin de l'année 1984, Juan Pablo Francia a eu un parcours atypique. Comme beaucoup de ses compatriotes, Francia se passionne dès son plus jeune âge pour le football. Doté de qualités naturelles, le jeune homme rêve de devenir footballeur professionnel. Il commence à jouer dans une petite équipe de son pays, l'Esportivo Belgrano.

Très vite, il montre qu'il est un ton au dessus de ses coéquipiers. Encore inconnu dans son pays, Francia tente sa chance en Europe et débarque au Centre de Formation du Haillan à l'âge de 15 ans après un premier essai infructueux au Benfica Lisbonne.

Son arrivée est compliquée. Encore très jeune, la barrière de langue est difficile à surmonter. De plus, son arrivée au milieu de la saison 2000/2001 ne lui permet pas d'obtenir de licence. Il passera donc 6 mois sans disputer de rencontre officielle.

Mais le petit n°10 Argentin ne désespère pas et s'accroche. Ses premiers mois lui servent à s'adapter au jeu pratiqué en Europe. Il apprend également à faire plus d'efforts défensifs, à avoir plus de volume de jeu également. Patrick Battiston disait de lui à l'époque : "Il devait apprendre à avoir plus de volume de jeu et à consentir quelques efforts dans la récupération du ballon. Maintenant, il les applique naturellement, sans rechigner".

Pouvant afin jouer, Francia effectue une saison en DH, avant de rejoindre l'année suivante la CFA2 de Jean-Louis Garcia. Fort d'une technique au-dessus de la moyenne, il fait rapidement parler de lui. Il joue son premier match avec les professionnels lors de la saison 2001/2002 mais ses véritables débuts se feront deux plus tard lors de l'exercice 2003/2004.

Lancé par Michel Pavon, comme tant de joueurs du Centre de Formation, le n°10 des Marine et Blanc joue 24 matches, inscrivant la bagatelle de 7 buts. Une statistique remarquable pour une première saison complète chez les "pros". Pour sa première apparition face à Rennes, le petit milieu de terrain délivre la passe décisive à Feindouno pour la victoire finale (2-1).

La saison suivante, Francia dispute presque l'intégralité du Championnat de France (36 matches pour deux buts). En 2005/2006, son temps de jeu se réduit quelque peu. La concurrence de joueurs comme Vladimir Smicer ou Denilson ne permet plus à Francia de disputer toutes les rencontres. Cependant, il joue 17 matches et marque une fois.

Véritable n°10 "à l'ancienne", Francia possède toutes les qualités du meneur de jeu. Il a une très bonne vision du jeu et recherche constamment à donner des ballons décisifs à ses partenaires. Francia est également un excellent tireur de coups de pieds arrêtés. Sur coup-franc direct ou indirect, Juan Pablo est capable de débloquer une situation sur une balle arrêtée. Poursuivant sa progression aux Girondins, Francia pourra certainement bénéficier des conseils de Johan Micoud pour franchir encore un pallier.